팍스로비드 작용원리｜코로나 먹는 치료제의 기전과 효과

코로나19가 재확산 조짐을 보이면서 먹는 코로나 치료제인 팍스로비드(Paxlovid)에 대한 관심도 다시 높아지고 있습니다. 특히 “정말 효과가 있는지”, “무조건 복용해도 되는지”, “기전이 정확히 뭔지” 궁금해하는 분들이 많습니다.

이 글에서는 팍스로비드의 작용 기전을 의약학적으로 분석하고, 실제 효과에 대해 검증된 자료를 바탕으로 정리해보겠습니다.

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팍스로비드는 어떤 약인가요?

팍스로비드는 미국 화이자(Pfizer)에서 개발한 경구용 코로나19 치료제로, 니르마트렐비르(Nirmatrelvir)와 리토나비르(Ritonavir)라는 두 가지 성분이 포함된 복합제입니다.

• 니르마트렐비르: 코로나 바이러스의 3CL 프로테아제를 억제해 바이러스 복제를 방해
• 리토나비르: 니르마트렐비르의 대사 속도를 늦춰 혈중 농도를 유지시킴

즉, 이 약은 바이러스가 체내에서 증식하지 못하도록 막아주며, 감염 후 증상이 심해지는 것을 초기 단계에서 차단하는 데 목적이 있습니다.

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의약학적으로 본 팍스로비드의 작용 기전

코로나19 바이러스는 감염 후 우리 몸 세포에 들어가 복제되며 퍼져나갑니다. 이때 필요한 과정 중 하나가 바이러스 단백질의 분해와 재조합인데, 이때 핵심 효소가 바로 3CL 프로테아제입니다.

팍스로비드의 주성분인 니르마트렐비르는 이 효소의 작용을 차단함으로써, 바이러스가 자신을 복제할 수 없게 만들고, 결국 감염 확산을 막는 효과를 냅니다.

리토나비르는 본래 HIV 치료제로 사용되던 약물인데, 팍스로비드에서는 니르마트렐비르의 효과를 오래 유지시키기 위해 보조 성분으로 사용됩니다.

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팍스로비드, 실제로 효과가 있을까?

1. 임상시험 결과

화이자가 발표한 2/3상 임상에 따르면, 고위험군을 대상으로 팍스로비드 복용 시 입원 또는 사망률이 88~89% 감소한 것으로 나타났습니다. (대조군 대비 효과)

 

2. 국내 사용 데이터

국내 질병관리청이 발표한 자료에 따르면, 2023년 기준 팍스로비드 복용자는 미복용자에 비해 중증 진행률이 약 51% 낮아진 것으로 보고됐습니다.

 

3. 오미크론 및 변이 바이러스에 대한 효과

초기에는 델타 변이에 초점을 맞춘 약물이었지만, 실험실 반응 및 해외 연구에 따르면 오미크론 계열에도 유효한 바이러스 억제 효과를 보이는 것으로 나타났습니다.

다만, 감기약처럼 아무나 복용하는 약은 아니며, 반드시 의사 처방이 필요합니다.

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복용 대상은 누구일까?

팍스로비드가 고위험군에게 권장되는 이유

 

코로나19는 대부분의 젊고 건강한 사람들에게는 경증 또는 무증상으로 지나가지만, 고위험군의 경우에는 빠르게 폐렴, 호흡부전 등 중증으로 악화될 가능성이 매우 높습니다.

팍스로비드는 바이러스의 증식을 조기에 차단함으로써 중증으로의 진행을 예방하는 데 목적이 있습니다. 특히 고령자나 면역저하자, 만성질환자는 코로나에 감염되었을 때 자연 면역 반응만으로 바이러스를 억제하기 어렵기 때문에, 치료제의 도움을 받아야 생명을 지킬 수 있는 경우가 많습니다.

질병관리청과 세계보건기구(WHO) 또한 고위험군에게 조기 진단과 치료제 투여를 가장 우선적인 대응 전략으로 권장하고 있으며, 팍스로비드는 현재까지 확인된 데이터 상 중증 예방 효과가 가장 높은 먹는 치료제로 평가받고 있습니다.

결론적으로, 팍스로비드는 치료 시기를 놓치기 쉬운 고위험군에게 특히 중요한 생존 도구이기 때문에 의심 증상이 있을 경우 신속한 검사와 복용 판단이 필요합니다.

 

팍스로비드는 다음과 같은 고위험군에게 권장됩니다.

• 만 60세 이상 고령자
• 당뇨, 고혈압, 암, 심혈관 질환 등 만성질환자
• 면역억제제를 복용하거나, 면역력이 약한 사람
• 비만(BMI 30 이상), 흡연자

확진 후 증상이 경미하더라도 진단일 기준 5일 이내에 복용을 시작해야 효과가 있습니다.

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주의할 점은?

팍스로비드는 다른 약물과 상호작용이 많습니다. 따라서 복용 중인 약이 있다면 반드시 의사나 약사에게 알리고 복용 여부를 판단해야 합니다.

또한 임신부나 간·신장 질환자, 심각한 기저질환자에게는 복용 여부를 신중하게 결정해야 하며, 다음과 같은 부작용이 드물게 보고되고 있습니다.

• 메스꺼움, 설사, 복통
• 금속 맛, 입안 쓴맛
• 혈압 변화

대부분은 경미한 수준이지만, 이상 반응이 지속된다면 복용 중단 후 전문가와 상의해야 합니다.

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팍스로비드는 고위험군에게 중요한 치료제

팍스로비드는 코로나 감염 후 중증으로 악화될 위험이 있는 사람들에게 중요한 치료 옵션입니다. 바이러스 복제를 억제하는 명확한 기전을 갖고 있으며, 임상 결과와 실사용 데이터에서도 효과가 검증되었습니다.

하지만 감기약처럼 자가복용해서는 안 되며, 반드시 전문가의 진단과 처방에 따라 사용해야 합니다.

특히 감염 초기 5일 이내에 복용해야 효과가 크기 때문에, 고위험군이라면 사전에 정보를 숙지해두는 것이 필요합니다.